Chechnya – a war without a trace

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December 2014 marked the 20th anniversary of the first Chechen war. That is twenty years of violence and destruction. Manon Loizeau spent one year filming in Chechnya where the war has supposedly been ended by Vladimir Putin. She found a country where memory seems to have vanished from people’s minds and where those who try to remember are being annihilated. The young president Ramzan Kadyrov, Moscow’s pro-consul, reigns with an iron fist.

With its high-rise buildings, shopping malls and luxury cars, the centre of Grozny resembles Dubai. Walls are adorned with Vladimir Putin’s portrait and large avenues are named after him and after Russian generals or military units who brought Chechnya to its knees. It seems as if an entire people were surviving with a split personality.

Away from the shining lights of the new city, Manon Loizeau met secretly with ordinary men and women who are far more scared today than anytime during the war and the Russian occupation. She spoke with those who still dare to speak up and to resist.

The sequences show the losing battle of the last NGOs brave enough to fight on. Or the trial of a human rights activist which could have been set in Stalin’s time. The film conveys the picture of a State where surveillance and police brutality are ever present and where those who resist the new order, blessed by the Kremlin, risk to be kidnapped and tortured or to simply disappear.

Tschetschenien – Der verschwundene Krieg

Im Dezember 2014 jährte sich der Beginn des Ersten Tschetschenienkriegs zum 20. Mal. Für das tschetschenische Volk eine 20jährige, endlose Geschichte von Gewalt und Vernichtung. Über ein Jahr lang filmte Manon Loizeau das von Wladimir Putin angeblich befriedete Tschetschenien: ein Land des Verdrängens. Denn wer versucht, sich zu erinnern, wird vernichtet. Der junge, vom Kreml eingesetzte Präsident Ramsan Kadyrow regiert mit eiserner Hand.

Mit seinen hohen Gebäuden, Einkaufszentren und Luxusautos ähnelt Grosny heute Dubai. Porträts von Wladimir Putin zieren die Fassaden. Die Straßen der tschetschenischen Hauptstadt tragen die Namen ehemaliger Henker. Lächelnde Tschetschenen flanieren entlang der Putin-Allee.

Ein ganzes Volk lebt mit gespaltenem Bewusstsein. Hinter der funkelnden Fassade des neuen Grosny trifft Manon Loizeau auf Frauen und Männer, die heute in viel größerer Angst leben als während all der Jahre des Krieges und der russischen Besatzung. Sie sammelt die mutigen Äußerungen derer, die noch Widerstand leisten, die versuchen, sich zu erinnern.

Der Film zeigt heimlich gedrehte Aussagen, auch den Kampf der wenigen noch in Tschetschenien tätigen NGOs oder Aufnahmen von Prozessen, die der Stalin-Zeit würdig gewesen wären. Es ergibt sich das Bild eines brutalen Polizeistaates, in dem entführt und gefoltert wird und wo diejenigen aus dem Weg geschafft werden, die sich dem Regime und der neuen Ordnung widersetzen.